等離子切割是利用噴嘴噴出的高速氣流在高溫下發(fā)生電離，從而形成導(dǎo)體，當(dāng)電流通過時，導(dǎo)電氣體形成高溫等離子弧，電弧的熱量使工件切口處的金屬局部熔化（和蒸發(fā)），并借助高速等離子氣流的動力去除熔融金屬形成切口的一種加工方法。利用環(huán)形氣流技術(shù)形成的細(xì)長穩(wěn)定的等離子弧，保證了任何導(dǎo)電金屬都能順利、經(jīng)濟地切割。一臺等離子發(fā)生器和一把割炬即可實現(xiàn)手工切割。但手工手持切割效率低、切割精度差、切割質(zhì)量差，對于復(fù)雜圖形的切割，工序往往繁瑣或無能為力。為了滿足更快更高質(zhì)量的大批量生產(chǎn)切割的需求，數(shù)控等離子切割設(shè)備應(yīng)運而生。它是現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)的必然要求。數(shù)控等離子切割就是為等離子切割機提供一個自動化的數(shù)字控制平臺。將簡單易用的數(shù)控系統(tǒng)與機床平臺相結(jié)合，實現(xiàn)等離子切割的自動化，滿足現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)高效、批量加工的要求。數(shù)控等離子切割機按切割質(zhì)量分為干等離子、半干等離子、水下等離子；普通等離子、細(xì)等離子、類激光等離子。

數(shù)控等離子切割工作臺主要應(yīng)用領(lǐng)域為：不銹鋼、鑄鐵、銅、鋁等有色金屬板材等，主要用于平面切割不規(guī)則圖形，理論上只要能用AUTOCAD畫出圖形，都可以切割，等離子切縫寬度的2倍是不能切割的。

一臺完整的數(shù)控等離子切割機主要由等離子電源、數(shù)控系統(tǒng)、等離子工作臺、供氣裝置（空壓機）等組成。等離子發(fā)生器及其割炬組直接決定切割質(zhì)量，數(shù)控系統(tǒng)與機床直接決定切割精度，供氣裝置直接影響切割質(zhì)量，也是等離子發(fā)生器工作的必要條件。